India védica en el siglo octavo A.C
Han transcurrido más de mil años desde que Buda apareció y predicó sus mensajes de compasión y la supremacía de la ética. Él habló de Dharma y Sangha, pero no de Dios. A lo largo de los siglos que siguieron a Buda, los budistas desarrollaron una lógica rigurosa para defender su pensamiento y deshacerse de lo que pensaban como supersticiones. Su lógica no sentía la necesidad de Dios. Pero las masas entre los budistas no detectaron ninguno de estos planteamientos, ni el no teísmo que se practicaba en su enseñanza. Conocían a Buda y lo adoraban como a Dios. Los viharas (monasterios o templos) budistas fueron construidos en dimensiones gigantescas.Las imágenes de Buda hechas de metales y materiales costosos fueron instaladas y adoradas con gran pompa y esplendor.
Alejándose de los mandamientos védicos puros, pero aferrándose a sus aspectos más bajos, la vida espiritual entre los budistas estaba en franca decadencia, ya que el vigor y la pureza del mensaje de Buda habían desaparecido. Las masas se habían movido gradualmente hacia el abandono de la forma de vida védica que, comprendía los diversos deberes de acuerdo con la tradición sagrada y el Ashram.
Había una fuerte y urgente necesidad de revivir el Sanatana Dharma, para que no se quedara en el olvido y desapareciera por completo. Jaimini y Kumarila Bhatta despertaron a las personas ignorantes de su letargo, y las ayudaron a seguir meticulosamente los rituales védicos. La religión védica se codificó en los sutras de Purva Mimamsa; los rituales y sacrificios védicos se reavivaron y obtuvieron una posición de honor.
En el curso de la práctica, los sacrificios y rituales se mantuvieron como el objetivo final y se olvidaron los verdaderos dictados védicos. La intuición espiritual brillaba por su ausencia. En un momento tan crucial, Sri Adi Shankaracharya, respetado en todo el mundo como el mayor filósofo y venerado como una encarnación del Señor Sadashiva, caminó sobre la tierra.
Descenso Divino
El Madhaviya Shankara Vijayam, el relato más popular y ampliamente aceptado de la vida de Sri Adi Shankara, describe el advenimiento de Sri Adi Shankara así: “El Único, sentado bajo el árbol de Banyan, el Señor Dakshinamurti (Shiva), el Maestro de la Suprema Verdad a través del Medio del silencio, abandonó su lugar de meditación. Ahora se está moviendo en la forma de Shankaracharya, impartiendo sus preciosos consejos de conocimiento al mundo, que se ha visto atrapado en los bosques densos e ilimitados de la ignorancia y se ve seriamente amenazado por las llamas de los incendios forestales de la esclavitud familiar “.
En Kaladi, Kerala, un brahmín erudito llamado Shivaguru y su esposa, Aryambal, pasaron su vida en pooja, dando limosnas a los pobres y haciendo otras buenas obras. Esta pareja sin hijos fue a Trichur y realizó puja durante 48 días rezándole al Señor Vadakkunathan (Señor Shiva) para que le diera un hijo. Lord Shiva se derritió en su devoción y apareció ante ellos y les dijo: “Estoy extremadamente feliz con su devoción, por lo que obtendrán lo que quieren. Pero díganme si quieren un niño aburrido que vivirá muchos años o un hijo que sea extremadamente inteligente, pero que vivirá solo por un corto período”. La pareja respondió que la decisión no podía ser de ellos, ya que el Señor sabía lo que era mejor para ellos.
El Señor Dakshinamurthy, satisfecho con la respuesta, se encarnó y nació de Aryambal bajo la estrella “Thiruvaithhirai”. Como el Señor había prometido que nacería para ayudar la humanidad, el niño fue llamado Shankara. Sam significa prosperidad y Karathi significa donador. Todos los visitantes se quedaron asombrados por la divinidad del niño y dijeron: “Este no es un niño ordinario”.
Shankara fue el hijo de Aryamba y Shivaguru, unos Brahmanes que pertenecían a la rama védica de Krishna Yajur Veda. El lugar de nacimiento de Shankara fue Kalady en Kerala, a orillas del río Poorna. Kalady se encuentra a pocos kilómetros de Tiru Shiva Perur (actual Trichur), donde se encuentra el montículo de Shiva Vrischachala, donde Shivaguru y Aryamba oraron y fueron bendecidos con el niño divino. Este evento del nacimiento de Sri Shankara en el 788 d.C., que marcó el comienzo del resurgimiento del sistema védico, se describe así en el Madhaviya Shankara Vijayam: ‘Así como la Madre Divina, Parvati engendró a Sri Subrahmanya, el virtuoso Aryamba engendró a Sri Shankara en la auspiciosa Vaisaka sukla panchami (quinto día de la luna creciente durante abril-mayo) en el año 788 d.C., cuando la estrella atribuida al Señor Shiva, Arudra, estaba en ascenso con el Sol, Saturno, Júpiter y Marte en exaltación.’
De Brahmacharya a Sanyasa
Shivaguru falleció cuando Shankara aún era un niño. La madre Aryamba lo crió y realizó su Upanayana (ceremonia que marca la aceptación de un estudiante por su Guru), según la tradición. El niño Shankara demostró ser un prodigio y completó su educación védica y estudios sánscritos muy temprano en la vida. Su fe en Dios, incluso cuando era un brahmachari joven, fue intensa, y los eventos que se desarrollaron comenzaron a exponer que era un divino Avatar.
En una de esas ocasiones, cuando fue a pedir limosna, como se le ordena a un brahmachari, se topó con una casa donde vivía una dama en absoluta pobreza. Al ver al joven brahmachari, su corazón se derritió, y expresando con gran pesar que no podía ofrecer ni una pequeña cantidad de comida, con la mayor humildad, ofreció la única amalaka (disco de piedra) seca que quedaba en la casa. El joven Shankara, conmovido por la miserable condición de la gran dama, compuso instantáneamente un himno sobre Lakshmi (conocido como Kanakadhara Stotram) para rogar por el alivio de la familia. La diosa Lakshmi hizo que lloviera instantáneamente en la casa amalakas de oro, volviendo a la familia sumamente rica.
Una vez, la anciana madre de Sri Shankara cayó inconsciente cuando regresaba de un baño en el río. Sri Shankara invocó el río y oró para que cambiara su curso y fluyera cerca de su casa para facilitarle la tarea a su madre. A la mañana siguiente, la gente de Kalady se sorprendió cuando descubrieron que el río había cambiado de rumbo, cediendo ante el gran atractivo del joven brahmachari.
Sri Shankara sintió el llamado de Sannyasa (renunciante), pero Aryamba no estaba preparada para separarse de su único hijo, el consuelo de su viudez. Un día, cuando Sri Shankara se estaba bañando en el río Poorna, un cocodrilo lo atrapó en su pierna y comenzó a arrastrarlo hacia adentro. Le pidió a su madre que le diera permiso para llevar una vida de Sannyasin, confiriéndole un Punarjanma (un nuevo nacimiento). Aryamba sabía que ella tendría la satisfacción de al menos tener a su hijo vivo, incluso si vistiera la túnica de un Sannyasin. Por otro lado, si el cocodrilo no liberase a su hijo, se sentiría consolada por el hecho de que su hijo abandonaría su cuerpo como un asceta. Aun así, temblando de miedo, Aryamba accedió a la petición de Sri Shankara y el cocodrilo terminó por liberar a este último.
Shankara ahora era libre de abrazar el Sannyasa y confió a su madre al cuidado de sus familiares. Aryamba, todavía afligida por la decisión de Sri Shankara, dijo que su consentimiento de acuerdo con la solicitud de Shankara era sólo para hacerse Sannyasa, pero que no permitiría que los demás familiares realizaran las honras fúnebres. Entonces, para apaciguar a su madre, Sri Shankara hizo la siguiente declaración, como se describe en el Madhaviya Shankara Vijayam (verso 5.71):
‘¡Oh Madre! Cuando pienses en mí, renunciaré a todo mi trabajo y acudiré a ti, ya sea que pienses en mí durante el día, la noche o entre ellos (hora de Sandhya, que ocurre al amanecer y al atardecer), ya
sea que estés consciente, inconsciente o agobiada por las penas. Si mueres, yo mismo haré tus últimos ritos. Puedes creerme.’
Iniciación y estudio bajo Sri Govinda Bhagavatpada
Shankara luego dejó a Kalady en busca de un Gurú. El Gurú de todos los Gurus, El Acharya de todos los Acharyas, el Señor Parameshwara en forma humana, el joven Shankara, a pesar de haber dominado todos los Sastras para ese entonces, estaba determinado en buscar Upadesham (guía espiritual) de un Gurú y hacer que su conocimiento adquirido se hiciera más amplio, santo y puro por la gracia de su maestro espiritual. Encontró a su Gurú a orillas del río Narmada, el gran Govinda Bhagavatpada, discípulo del famoso Gaudapada, autor del famoso texto ‘Karika’ que se encuentra en la Mandukya Upanishad.
El Madhaviya Shankara Vijayam (versículo 5.91) describe la reunión de Shankara con su maestro Govinda Bhagavatpada en hermosos versos, ricos en significado:
“La piel de venado y la corteza de madera que cuelgan de los árboles son las indicaciones de la morada de los sabios. Sri Shankara se adentró en este bosque, disfrutó de la brisa fresca y se sintió aliviado de la fatiga causada por su caminar cuando vio la morada del sabio, Sri Govinda Bhagavatpada “.
Shankara elogió al gran sabio recordándole que, en su nacimiento anterior, este último era Patanjali. Así se retrató en el texto (Versos 96-97):
“Después de haber aprendido todos los Vidyas de Adisesha en el mundo inferior, viniste a este mundo para entregarnos los Yoga Sutras y Mahabhashyam.
“Has alcanzado la realización espiritual más alta a través de la instrucción recibida del gran Gaudapada, un discípulo de Suka, el hijo de Vyasa. Te saludo, a ti que eres el depósito de todas las virtudes. He venido orando para que me instruyas en la verdad del Brahman Supremo “.
Cuando Sri Shankara estaba orando de este modo, Sri Govinda Bhagavatpada, profundamente inmerso en Samadhi, incluso en ese estado, se dio cuenta intuitivamente de la grandeza del visitante, salió de su conciencia suprema y preguntó: “¿Quién eres?” A esto, Shankara respondió de una manera sublime que mostraba su gran desarrollo espiritual.
Para repetir las propias palabras de Shankara que están expresadas en diez versos (conocidos como Dasa Shloki), cada uno con un estribillo “solo queda uno, Yo soy Shiva”, el primer y el último verso se reproducen a continuación:
“No soy ni la tierra, ni el agua, ni el fuego, ni el aire, ni el cielo, ni ninguna otra cosa. No soy los sentidos ni tampoco la mente. Soy Shiva, la esencia sin división de la conciencia “.
Al escuchar estas palabras embarazadas con el espíritu de conciencia no dualista, el sabio se mostró encantado y respondió: “A través del poder de Samadhi veo que eres el Señor Shiva que descendió sobre la tierra en forma humana”.
Habiendo dicho esto, Sri Govinda Bhagavatpada estiró las piernas fuera de la cueva y mostró sus pies. Sri Shankara adoró a su Gurú haciendo Puja a sus pies. A través de su conducta, Sri Shankara le indicó al mundo que el primer deber de un discípulo es realizar Puja a los pies de su Gurú. Sri Shankara señaló que sólo el conocimiento obtenido del Gurú después de servirle es el que puede rendir frutos, por lo que hizo un servicio humilde al Gurú.
Muy complacido, Govinda Bhagavatpada impartió a Shankara el conocimiento de Brahman a través de los cuatro Mahavakyas (grandes oraciones védicas). El gran Gurú enseñó a Sri Shankara los Vedanta Sutras de Vyasa, la esencia de la filosofía Vedanta. Una vez, cuando el río Narmada estaba en expansión causando gran incomodidad a la gente, Sri Shankara, sin perturbar la penitencia de su Gurú, puso el río bajo control al pronunciar el Pranava (Aum).
En poco tiempo, Sri Shankara completó sus estudios formales bajo su Gurú. Cuando había llegado el momento adecuado, Sri Govinda Bhagavatpada le pidió a su talentoso discípulo que fuera a Varanasi, donde todos los eruditos se reunieron y bendijeron a Sri Shankara, para hacer comentarios sobre los Brahma Sutras.
